Το διαστημόπλοιο InSight της NASA στον Άρη έκανε μια ασυνήθιστη ανακάλυψη ενώ εξέταζε την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη για σεισμική δραστηριότητα.
Αφού εξέτασαν λεπτομερώς δεδομένα από το διαστημόπλοιο για χρόνια και τα συνέκριναν με μετρήσεις που έλαβαν τα διαστημόπλοια Viking της NASA από τη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο Άρης περιστρέφεται ελαφρώς πιο γρήγορα με κάθε χρόνο που περνάει, μειώνοντας τη διάρκεια μιας ημέρας στον Άρη κατά κλάσματα του χιλιοστού του δευτερολέπτου.
Τώρα, όπως περιγράφεται λεπτομερώς σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο Journal of Geophysical Research: Planets , μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Ντελφτ στην Ολλανδία λέει ότι έχει καταλήξει σε μια εξήγηση για την επιτάχυνση.
Λένε ότι μια ενδιαφέρουσα «ανωμαλία αρνητικής μάζας» που είναι θαμμένη βαθιά κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη θα μπορούσε να προκαλεί την ταχύτερη περιστροφή του – ένα τεράστιο νέφος «θερμού, πλωτού υλικού του μανδύα», η κίνηση του οποίου θα μπορούσε να οδηγεί την περιστροφή του Κόκκινου Πλανήτη.
«Η επιφάνεια του Άρη είναι τόσο παλιά και δείχνει όλες αυτές τις πολύπλοκες αλλά σε μεγάλο βαθμό όχι καλά κατανοητές διαδικασίες, τις οποίες νομίζω ότι μπορούμε να αρχίσουμε να ξετυλίγουμε συνδυάζοντας το εσωτερικό με την επιφάνεια», δήλωσε στο Live Science ο πρώτος συγγραφέας και επίκουρος καθηγητής πλανητικής εξερεύνησης στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Ντελφτ, Μπαρτ Ρουτ . «Η κατανόηση του Άρη θα βοηθήσει στην κατανόηση του ηλιακού μας συστήματος, καθώς η ιστορία του είναι χαραγμένη στο κόκκινο έδαφος».
Ο Ρουτ και οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να εξηγήσουν γιατί η μία πλευρά του Άρη καλύπτεται από μια εκτεταμένη περιοχή ηφαιστειακής δραστηριότητας, που ονομάζεται ηφαιστειακή επαρχία Θαρσίς. Το οροπέδιο βρίσκεται κοντά στον ισημερινό στο δυτικό ημισφαίριο του πλανήτη και φιλοξενεί τα μεγαλύτερα ηφαίστεια — που ήταν για καιρό αδρανή — σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα.
Οι ερευνητές εξετάζουν δεδομένα του InSight για να μελετήσουν αυτά τα ηφαίστεια και να καταλάβουν πώς σχηματίστηκαν. Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις σε υπολογιστή, ένα νέφος ασυνήθιστα πλωτού υλικού θα μπορούσε να είναι θαμμένο κάτω από την περιοχή Θαρσίς, αναγκάζοντας νέο υλικό να επιπλέει προς τα πάνω και να σχηματίζει νέα ηφαίστεια με την πάροδο του χρόνου.
«Η αρνητική ή ελαφριά ανωμαλία μάζας θα κινηθεί προς τα πάνω και θα χτυπήσει τη λιθόσφαιρα του Άρη, εισάγοντας θύλακες τήξης που έχουν τη δυνατότητα να διεισδύσουν στον φλοιό και να εκραγούν ως ηφαίστεια», δήλωσε ο Ρουτ στο Live Science . Η λιθόσφαιρα είναι ένα παχύ στρώμα άκαμπτου υλικού μήκους 310 μιλίων.
Ο ερευνητής πρότεινε επίσης ότι αυτή η κίνηση θα μπορούσε να σχετίζεται με την επιτάχυνση της περιστροφής του Άρη με την πάροδο του χρόνου.
«Με μερικούς απλούς υπολογισμούς, μπορούμε να εξηγήσουμε την τάξη μεγέθους της παρατηρούμενης επιτάχυνσης», πρόσθεσε ο Ρουτ. «Φυσικά, θα χρειαστεί πιο περίπλοκη μοντελοποίηση για να συνδεθεί αυτό καλύτερα».
Με απλά λόγια, αν λιγότερο πυκνό υλικό ωθηθεί προς τα έξω κοντά στον ισημερινό του πλανήτη και αντικατασταθεί από πιο πυκνό υλικό, ο πλανήτης θα μπορούσε να επιταχύνει, όπως ακριβώς ένας παγοδρομητής που τραβάει τα χέρια του κατά τη διάρκεια μιας πιρουέτας.
«Μια αρνητική μάζα που ρέει προς τα πάνω σημαίνει ότι κάτι βαρύτερο πρέπει να κατέβει προς τα κάτω, και επειδή η ανωμαλία της μάζας βρίσκεται στον ισημερινό του Άρη, αυτό σημαίνει ότι η βαρύτερη μάζα πλησιάζει τον άξονα περιστροφής, εξ ου και η επιτάχυνση», δήλωσε ο Ρουτ στο Live Science .
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το εσωτερικό του Κόκκινου Πλανήτη θα μπορούσε να είναι πολύ πιο ενεργό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, με τα εναπομείναντα αποθέματα ενέργειας να επιτρέπουν την κίνηση μεγάλων πηγών ανέμων εκατοντάδες μίλια κάτω από την επιφάνεια.
Αλλά παραμένουν πολλά ερωτήματα, τα οποία θα μπορούσαν να απαντηθούν μόνο μέσω περισσότερων επιτόπιων πειραμάτων. Στην εργασία τους, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι «έχει έρθει η ώρα για μια ειδική αποστολή βαρύτητας στον Άρη»
